先物取引（さきものとりひき）とはいわゆるデリバティブ（派生商品）の一つで、価格や数値が変動する各種商品・指数について、未来の売買についてある価格での取引を保証するものを言う。元々は商品の受け渡しを伴ったものであったが、現在では、商品を扱うもの（先渡し契約あり:主に商品先物）と権利を扱うもの（派生市場商品取引・デリバティブ取引）に分化している。ここでは主に後者を記載する。
本来は、価格変動の影響を避けるための手段（リスクヘッジ）として利用されるが、価格変動を利用して利益を得るスペキュレーション（投機）取引というものがあり、以下のような場合に、その差額を利益として得ることが出来る。
現物を持ち寄らずに、紙上や電子的に取引を行うため、市場（いちば）よりも大規模な取引を行なうことが可能で、商品を取引する上での世界的な価格指標となる。
元々は商品の受け渡しを伴ったものであったが、現在では、商品を扱うもの（先渡し契約）と権利を扱うもの（
先物取引）に分化している。
株式市場には、かつて長期清算取引があったが、この取引は個別株式の3ヶ月以内の3連続限月制の
日経225であった。現行の先物取引は、第二次世界大戦後のアメリカの制度を見習い、「実物取引」と「清算取引」の区分を踏襲しながら、長期清算取引については Futures を訳して「先物取引」と呼んでいる。
「実物取引」と「長期清算取引」の中間位置に存在したものとして、期日到来後も30日以内に限って受渡し又は差金決済を繰り延べることが可能な「短期清算取引」がある。日歩（又は逆日歩）とスワップ金利、取引所取引と相対取引、などの違いはあるが、類似の繰り延べ取引（ロールオーバー制度）として「外国為替証拠金取引」が存在する。
FX 初心者は、売買の当事者が任意に期日を決め現物を受け渡すことを約する契約（先渡し契約）とは異なり、市場が期日（取引最終日・納会日）を決め、期日までに反対売買により差金決済することが主流ある。（指定倉庫での現物の受渡し決算を認める取引所･銘柄も存在する:後述）対義語は現物取引・実物取引。
外国為替市場における諸通貨の相対的な実力を測るための指標として実効為替レートがあり、これは中央銀行や国際決済銀行などが算定し、適宜公表している。